Một cảm biến quang điện có thể nhận diện hoặc phát hiện các chướng ngại vật vật lý mà không cần tiếp xúc, bằng cách phát ra ánh sáng hoặc tia hồng ngoại và kiểm tra xem có bị cản trở hay không. Nó sử dụng màu sắc, kết cấu hoặc độ trong suốt để nhận diện mục tiêu bằng các kỹ thuật khuếch tán, phản xạ hoặc xuyên qua tia. Rất tuyệt vời cho các nhiệm vụ trên dây chuyền lắp ráp vị trí như cảm biến mức hoặc nhiệm vụ chống va chạm. Các cảm biến này có phạm vi phát hiện từ vài centimet đến hàng mét, với độ phân giải đạt đến micromet cho các nhiệm vụ chính xác chuyên biệt.