Maaaring idintifya o detektahin ng isang photoelectric sensor ang mga pisikal na halubilo nang walang pakikipagkuwentuhan, ipinupunla ang liwanag o infrared rays at sinusuri ang pagiging obstruktibuhin. Ginagamit nito ang kulay, tekstura o transparensi para idintifya ang target gamit ang diffuse, retroreflective o through beam teknik. Maaring gumawa ito ng mahusay na trabaho sa mga posisyon sa assembly line tulad ng level sensing o anti-collision tasks. Mayroon itong saklaw ng deteksiyon mula sa ilang sentimetro hanggang ilang metro, na nagpapakita ng resolusyon hanggang micrometers para sa mga espesyal na precision task.