Gumagamit ang mga ilaw sa kalsada ng mga sensor na photoelectric cell upang sukatin ang intensidad ng liwanag gamit ang cadmium sulfide (CdS) o silicon photodiodes at kontrolin ang mga circuit. Ang mga device na ito ay madalas na ginagamit sa mga sistemang awtomatikong ilaw tulad ng mga security lamp na bumubukas nang maaga at natutulog sa tanghali. Sa halip, sa mga instrumentong pang-ayskor, tinataya ang transmisyon ng liwanag sa mga spectrophotometer o colorimeter kung saan binibigay ang isang analog output na proporsional sa insidenteng liwanag. Ang kanyang simplicity at mababang presyo ang nagiging sanhi kung bakit ideal ito para sa mga pangunahing aplikasyon na kailangan ng deteksyon ng liwanag.