Ett fotoelektriskt sensor kan identifiera eller upptäcka fysiska hinder utan kontakt, genom att skicka ut ljus eller infraröda strålar och kontrollera för obstruktion. Den använder färg, textur eller opacitet för att identifiera målet med hjälp av diffusa, retroreflekterande eller genomblickningstekniker. Det är utmärkt för positionella montageuppgifter på produktionslinjen, såsom nivådetektering eller kollisionsskyddsuppgifter. Dessa sensorer har en detekteringsomfattning från några centimeter till flera meter, med en upplösning på micrometer för specialiserade precisionsuppgifter.