Фотоэлектрический переключающий датчик преобразует колебания интенсивности света в электрический сигнал и действия переключения. Существует три типа: диффузный (цель отражает свет обратно к источнику), ретроотражающий (источник света и приемник находятся в одном блоке с отражателем) и проходной луч (излучатель и приемник являются отдельными устройствами). Для обнаружения грузовых упаковок в логистике и безопасности пильных лезвий в деревообработке он настраивается на разные уровни обнаружения (свет получен – свет включен, свет не получен – темнота включена) для удовлетворения различных потребностей приложений.