Een foto-elektrische schakelaarsensor vertaalt lichtintensiteitsfluctuaties in elektrische signalen en schakelacties. Er zijn drie typen: diffuus (het doel reflecteert het licht terug naar de bron), retroreflectief (de lichtemitter en ontvangst zijn in een eenheid met een reflektor) en doorstraling (de emitter en ontvangst zijn afzonderlijke apparaten). Voor logistieke pakketdetectie en houtbewerkende zaagbladeschermen is het aanpasbaar aan verschillende detectieniveaus (licht ontvangen – licht aan, geen licht ontvangen – donker aan) om verschillende toepassingsbehoeften te voldoen.