Pemalas fotonik mempunyai ciri-ciri yang mengubah perubahan keamatan cahaya kepada isyarat elektrik dan tindakan pengecaman. Terdapat tiga jenis: tersebar (sasaran mencerminkan cahaya kembali kepada sumber), reflektif belakang (pemancar dan penerima cahaya berada dalam satu unit dengan pemantul), dan melalui sinar (pemancar dan penerima adalah peranti terpisah). Untuk pengesanan paket logistik dan keselamatan mata gergaji kayu, ia boleh disesuaikan kepada tahap pengesanan yang berbeza (cahaya diterima – cahaya hidup, cahaya tidak diterima – gelap hidup) untuk memenuhi keperluan pelbagai aplikasi.