Un sensore a fotocellula converte le fluttuazioni dell'intensità della luce in un segnale elettrico e azioni di commutazione. Ce ne sono tre tipi: diffuso (il bersaglio riflette la luce indietro alla sorgente), retro-riflesso (l'emettitore e il ricevitore sono in una sola unità con un riflesso) e attraversamento (l'emettitore e il ricevitore sono dispositivi separati). Per la rilevazione dei pacchetti logistici e la sicurezza delle lame da sega per il legno, è regolabile a diversi livelli di rilevazione (luce ricevuta - luce accesa, luce non ricevuta - buio acceso) per soddisfare varie esigenze di applicazione.