Sebuah sensor fotoelektrik dapat mengenali atau mendeteksi hambatan fisik tanpa kontak, dengan memancarkan cahaya atau sinar inframerah dan memeriksa adanya penghalang. Sensor ini menggunakan warna, tekstur, atau kekeruhan untuk mengidentifikasi target menggunakan teknik difus, retroreflektif, atau melalui sinar. Sangat cocok untuk tugas di lini perakitan posisional seperti pendeteksian tingkat atau tugas anti-tabrakan. Sensor ini memiliki jangkauan deteksi beberapa sentimeter hingga beberapa meter, dengan resolusi hingga mikrometer untuk tugas presisi khusus.