Un capteur à interrupteur photoélectrique convertit les fluctuations d'intensité lumineuse en signaux électriques et en actions de commutation. Il existe trois types : diffus (la cible réfléchit la lumière vers la source), rétro-réfléchissant (l'émetteur et le récepteur de lumière sont dans une même unité avec un réflecteur) et à faisceau traversant (l'émetteur et le récepteur sont des dispositifs séparés). Pour la détection de colis en logistique et la sécurité des lames de scie en menuiserie, il est ajustable à différents niveaux de détection (lumière reçue - lumière allumée, lumière non reçue - obscurité activée) pour répondre aux besoins variés des applications.