Utilisé pour détecter des objets opaques ou mesurer la distance dans des conditions de faible luminosité, un capteur photo infrarouge fonctionne dans le spectre infrarouge. L'émetteur émet de la lumière dans la plage de 850 à 940 nm, et le détecteur réagit aux signaux bloqués ou réfléchis. Sa résistance aux interférences de la lumière visible en fait un outil utile pour les portes automatiques, les alarmes antivol et le balayage de codes-barres. Certains modèles ajoutent une compensation de température pour une meilleure cohérence sur de larges plages de fonctionnement (-20°C à 70°C).