Valo-anturi kääntää valon intensiteettivaihtelut sähköiseksi signaaliksi ja vaihtoehtoisiin toimiin. Niihin kuuluu kolme tyyppiä: hajautettu (kohde heijastaa valoa takaisin lähteen suuntaan), retroheijastus (valo lähettäjä ja vastaanottaja ovat yhdessä laitteessa, jossa on heijastin) ja läpivalo (lähettäjä ja vastaanottaja ovat erillisiä laitteita). Logistiikan pakettien havaitsemiseen ja puunjalostuksen näppärän sähkön turvallisuuteen se on sopeutettavissa eri tunnistustasoille (valoa vastaanotetaan – valo päällä, valoa ei vastaanoteta – pimeydessä päällä) täyttääkseen monipuoliset käyttötarkoitukset.