Un sensor de interruptor fotoeléctrico convierte las fluctuaciones de la intensidad de la luz en una señal eléctrica y acciones de conmutación. Hay tres tipos: difuso (el objetivo refleja la luz de vuelta a la fuente), retrorreflectivo (el emisor de luz y el receptor están en una unidad con un reflector) y de haz atravesado (el emisor y el receptor son dispositivos separados). Para la detección de paquetes en logística y las protecciones de sierras en carpintería, es ajustable a diferentes niveles de detección (luz recibida – luz encendida, luz no recibida – oscuridad encendida) para satisfacer diversas necesidades de aplicación.