Ένας φωτοηλεκτρικός αισθητήρας μπορεί να αναγνωρίζει ή να εντοπίζει φυσικά εμπόδια χωρίς επαφή, εκπέμποντας φως ή υπο infrarouge και ελέγχοντας για εμπόδια. Χρησιμοποιεί το χρώμα, την μορφή ή τη διαφάνεια για να αναγνωρίσει τον στόχο με τεχνικές διασποράς, αναστροφικής αντανάκλασης ή διαβατικής ακτινοβολίας. Είναι εξαιρετικός για θέσεις σε συνέλιξη γραμμών παραγωγής όπως η αίσθηση επιπέδου ή καθήκοντα αντισύγκρουσης. Αυτοί οι αισθητήρες έχουν μια απόσταση ανίχνευσης από λίγα εκατοστά ως αρκετά μέτρα, εμφανώντας ανάλυση μέχρι και μικρόμετρα για ειδικές ακριβείς εργασίες.