Ένας φωτοηλεκτρικός διακόπτης-αισθητήρας μετατρέπει τις αλλοιώσεις της έντασης φωτιάς σε ηλεκτρικό σήμα και ενέργειες διακοπής. Υπάρχουν τρεις τύποι: διασπαστικός (το στόχαστο αντανακλά το φως πίσω στην πηγή), αντιστροφάς (η πηγή φωτός και ο λήπτης είναι σε ένα μονάδα με έναν αντανακλάτη), και διαβαθμικός (ο εκπομπέας και ο λήπτης είναι διαχωρισμένες συσκευές). Για την ανίχνευση πακέτων στη λογιστική και για την ασφάλεια των μαχαίριων ξυλεργασίας, είναι επισταθμίσιμος σε διαφορετικά επίπεδα ανίχνευσης (φως λαμβανόμενο – φως στο, φως μη λαμβανόμενο – σκοτάδι στο) για να καλύπτει διάφορες ανάγκες εφαρμογής.