Fotoelektrický senzor může identifikovat nebo detekovat fyzické překážky bez kontaktu, vysíláním světla či infrčerveného záření a kontrolou překážky. Používá barvu, texturu nebo průhlednost k identifikaci cíle pomocí difuzní, retroreflexní nebo průchodem techniky. Je vynikající pro úlohy na montážní lince, jako jsou senzory úrovně nebo proti kolizím. Tyto senzory mají rozsah detekce několika centimetrů až několik metrů a nabízejí přesnost až do mikrometrů pro specializované přesné úkoly.