Fotoelektrik sensör məsafədən və temas olmadan fiziki engelləri aşkarlaya bilər, işıq və ya infraqırmızı ışınları emitər və engəl yoxlanmasını yerinə yetirir. Hədəfni aşkarlamaq üçün dəyişən, rətro-refleksiv və ya xətip ışıqlarını istifadə edərək rəng, mətən və ya şəffafliyə əsaslanır. Bu, səviyyə hissəti və ya çatışma qarşılaşması kimi pozisional montaj xəttini görsətmək üçün müthişdir. Bu sensorların aşkarlama diapazonu bir neçə santimetrdən bəzən bir neçə metrə qədər ola bilər, spesializə olunmuş təhlükəsizlik tapşırıqları üçün mikrometrə qədər həssaslıq göstərir.